Tai nežinomos kilmės reumatinė liga, pažeidžianti dauguma organizmo audinių, organų ir jų sistemų. Pažeidimas pasireiškia įvairių organų ( sąnarių, inkstų, plaučių, širdies, kraujodaros organų, lytinės sistemos, odos ir gleivinių, raumenų) pakenkimu įvairiuose deriniuose. Raudonosios vilkligės gydymas reikalauja didelės gydytojo reumatologo patirties, suderinto įvairių medicinos specialistų ir bendrosios praktikos gydytojų darbo.

Serga abiejų lyčių žmonės, moterys serga maždaug 10 kartų dažniau negu vyrai.. Dažniausiai susergama 15 – 40 metų amžiaus.

– Kol kas nėra įrodyta kas sukelia šią ligą, tačiau manoma, kad sąlygas išsivystyti raudonajai vilkligei gali sudaryti šie faktoriai: virusinė infekcija, ultravioletiniai spinduliai, kai kurių medikamentų vartojimas, darbas su cheminėmis medžiagomis, nėštumas, gimdymas, genetiniai veiksniai.

Liga gali prasidėti bendrais organizmo negalavimais: karščiavimu, bendru silpnumu, šalčio krėtimu, apetito pablogėjimu, svorio kritimu. Palaipsniui odoje ima ryškėti specifiniai bėrimo elementai –peteliškės formos plokšti arba kiek iškilę paraudimai odoje, dažniausiai ant skruostų arba nosies nugarėlės, odos papleiskanojimai,sąnarių skausmai, rytinis sąnarių sustingimas (ypač plaštakos, pirštų sąnarių), fizinių jėgų sumažėjimas. Kadangi ši liga pažeidžia ir širdies bei kvėpavimo sistemą, dažnas ligonis skundžiasi dusuliu, silpnumu.atsirandančiu ne tik dėl širdies raumens nusilpimo, bet ir dėl skysčių susikaupimo pleuros ertmėje.

Neretai pažeidžiami ir inkstai, todėl atsiranda pakitimai šlapime. Ligai progresuojant gali vystytis mažakraujystė bei centrinės nervų sistemos pažeidimai, pasireiškiantis traukuliais bei psichozėmis.,

Sergantys šią liga neturėtų dirbti sunkaus fizinio darbo. Reikėtų vengti darbo atvirame ore esant šalčiams, apsisaugoti nuo tiesioginių saulės spindulių atitinkamai apsirengiant ir naudojant kremus nuo UV spindulių, vengti darbo su cheminėmis medžiagomis. Nemažiau svarbus ir pilnavertis maitinimas, būti gerai išsimiegojus, pailsėjus.

Gydomas šis susirgimas priešuždegiminiais, harmoniniais bei kitų grupių medikamentais. Gydymo trukmė labai priklauso nuo ligos sunkumo, aktyvumo laipsnio.

Pastaraisiais dešimtmečiais ligos prognozė labai pagerėjo. Tai susiję su ankstyva ir tikslia diagnostika, medikamentų optimalių dozių parinkimu ir imuninės sistemos stiprinimu. Dabar 10 metų išgyvenamumas yra didesnis nei 90 proc. Pagrindinės mirties priežastys yra infekcinės komplikacijos, aktyvi ligos eiga ir išeminė širdies liga.